世界首富比尔· 盖茨的名字几乎是家喻户晓，在这种过于耀眼的光芒下很容易忽略一个人，那就是与盖茨共同创办微软公司的保罗· 艾伦(Paul Allen)。即便如此，艾伦仍然以210亿美元的身价排在了《福布斯》杂志“2004全球富豪榜”的第五位。
    不过，《福布斯》对他的评价却有些尖锐，“艾伦最大和唯一的成功就是与盖茨共同创立了微软公司”，他在微软之后的商业活动基本上是失败的。当然艾伦并不同意这种评价，他表示自己非常乐意享受目前的成功，这是一种用不同的成功标准所衡量的与众不同的成功投资，也用不着去顾及季度收入或股东回报。艾伦集团的高级经理比尔?萨沃里的说法也许能证明这一点，有一种“艾伦效应”，即一旦艾伦投资某个领域，就因为艾伦投资了，这个领域就会变得很有价值。

    艾伦很小就对计算机科学充满了兴趣，由于他的父亲是华盛顿大学图书馆的一名图书管理员，这使他很容易接触到与计算机科学有关的图书。14岁的艾伦已经对计算机达到了痴迷的程度，几乎整天泡在学校计算机房里玩弄那些电子设备并学着编写电脑程序，同时也顺理成章的与学校内的另一个计算机迷?年仅12岁的比尔?盖茨成为了好朋友。两人在一起整天大谈计算机编程，甚至还相互比试。1971年，艾伦考入了华盛顿州立大学，但在两年后毅然退学。理由很简单，他希望实现自己软件创业的梦想。

    艾伦知道，要实现